L´Inseminazione Artificiale (I.A.) è una tecnica di riproduzione assistita che consiste nel collocare, all´interno del tratto riproduttore femminile, gli spermatozoi al fine di accorciare la distanza che devono percorrere per raggiungere l´ovocito.
Al principio l´Inseminazione Artificiale veniva utilizzata in situazioni di alterazione anatomica dell´apparato riproduttore maschile o in casi di disfunzione erettile, nei quali l´uomo non riusciva ad eiaculare dentro la vagina della donna. Successivamente, l´Inseminazione Artificiale si utilizzó anche in casi di infertilitá maschile, visto che concentrando gli spermatozoi era possibile che un maggior numero di essi raggiungesse la periferia dell´ovocito.
In maniera naturale, l´eiaculazione inietta una grande quantitá di spermatozoi nella zona di ingresso dell´utero, chiamata cervice o collo uterino. Le ghiandole della cervice producono un muco che, a differenza del pH acido della vagina, é di pH alcalino come il liquido seminale. Gli spermatozoi penetrano attraverso il muco cervicale e si accumulano nelle cavitá formate dalle ghiandole della cervice. Moltissimi spermatozoi non penetrano attraverso il muco e si perdono nella vagina.
Il liquido seminale o plasma seminale possiede delle sostanze (prostaglandine), che agendo sulla cervice, fanno sí che l´utero si contragga ed aspiri gli spermatozoi, accumulati nel muco cervicale, verso la parte alta dell´utero. Il plasma seminale non entra mai dentro della cavitá uterina. Resta nella vagina, per cui é normale che le donne notino una perdita di liquido dopo aver mantenuto rapporti sessuali. In una Inseminazione Artificiale, il plasma seminale viene separato dagli spermatozoi e viene eliminato, dato che se fosse introdotto nell´utero, produrrebbe forti contrazioni e potrebbero anche apparire infezioni o reazioni anafilattiche.
Oltre alle contrazioni uterine prodotte dalle prostaglandine del plasma seminale, gli spermatozoi salgono verso le Tube di Falloppio grazie alle contrazioni peristaltiche delle tube, indotte dagli ormoni che liberano i follicoli. Normalmente c´é un unico follicolo dominante che produrrá maggiore quantitá di ormoni e che fará sí che la tuba del suo lato si contragga maggiormente, aspirando verso di se la maggior parte degli spermatozoi.
Quando gli spermatozoi giungono nella zona dove si trova l´ovulo, durante la salita verso la cervice, hanno subito una serie di trasformazioni, conosciute sotto il nome di capacitazione spermatica. Sappiamo che gli spermatozoi che si trovano nel seme sono incapaci di fecondare e lo possono fare solamente dopo che ha avuto luogo questo processo di capacitazione.
Una volta che arrivano all´ovulo e grazie al battito della loro coda, gli spermatozoi attraversano le cellule che circondano l´ovocito (chiamate cumulo ooforo) e grazie ad alcuni recettori specifici nella Zona Pellucida (strato che avvolge l´ovocito) si uniscono a questa e, al farlo, si modifica la testa dello spermatozoo (chiamata Reazione Acrosomica) che fa sí che si liberino sostanze che modificano la Zona Pellucida e permettono la fecondazione.
Tuttavia sembra che, affinché avvenga la fecondazione, debba aderire alla Zona Pellucida una quantitá sufficiente di spermatozoi.
Se sono in pochi spermatozoi a raggiungere la zona, sará assai difficile che riescano a fecondare. Questo ci spiega perché gli uomini con scarsa quantitá di spermatozoi mobili avranno grandi difficoltá a conseguire una gravidanza in maniera naturale, visto che, come giá menzionato, una parte di questi pochi spermatozoi mobili si perderá nella vagina. Dei restanti, non tutti saliranno fino al fondo dell´utero e, di quelli che lo faranno, alcuni andranno verso le tube dove non c´é l´ovulo ed infine, non tutti gli spermatozoi che raggiungono l´ovulo saranno capaci di attraversare le cellule del Cumulo Ooforo ed aderire alla Zona Pellucida. Se, di partenza, ci sono pochi spermatozoi, pochissimi raggiungeranno l´ovulo.
In questi casi, L´Inseminazione Artificiale rappresenta un trattamento molto semplice e di grande aiuto, visto che permette di collocare una grande quantitá di spermatozoi mobili nel fondo dell´utero, affinché un numero sufficiente possa raggiungere l´ovocito. Spiegandolo in maniera schematica, questo procedimento consiste nel concentrare gli spermatozoi e collocarli nel fondo dell´utero, il giorno dell´ovulazione della donna. Anche se, di partenza, ci sono pochi spermatozoi, concentrandoli e depositandoli molto piú vicino all´ovulo, non si perdono i milioni di spermatozoi che, normalmente, rimangono lungo il cammino. In realtá, il seme non viene solamente concentrato, ma viene sottoposto, due ore prima dell´Inseminazione Artificiale, ad un processo di capacitazione artificiale che imita quello di capacitazione naturale. Principalmente questo consiste, oltre che nella concentrazione, nell´eliminazione del liquido del seme, che viene sostituito da un mezzo di coltura specifico che cerca sia di aumentare la mobilitá spermatica sia di migliorare la capacitá fecondante degli spermatozoi. Inoltre viene realizzata una selezione dei migliori spermatozoi, di modo che vengano utilizzati solamente questi per l´inseminazione artificiale.
A seconda dell´origine del seme, e della zona del tratto femminile dove vengono collocati gli spermatozoi, esistono differenti tipi d´Inseminazione:
A seconda dell´origine del seme:
1) I.A. Coniugale (I.A.C.), quando il seme é del marito.
2) I.A. Donatore o Eterologa (I.A.D.), quando il seme é di un donatore anonimo.
A seconda della zona dove vengono collocati gli spermatozoi:
1) I.A. Paracervicale, quando si collocano nel canale cervicale.
2) I.A. Intrauterina, quando si collocano all´interno dell´utero.
Solitamente, si realizza sempre l´Inseminazione Artificiale Intrauterina con il seme previamente capacitato, dato che é quella che offre i migliori risultati.
