Circa una coppia su cinque in etá fertile non puó conseguire una gravidanza in modo naturale o non riesce a portarla a termine correttamente, dopo circa un anno di tentativi. Si parla quindi di infertilitá o di sterilitá e le cause possono risiedere sia nell´uomo che nella donna. In circa la metá dei casi c´é un problema nel seme, poiché ci sono pochi spermatozoi o questi presentano una scarsa qualitá a livello di mobilitá o morfologia. In altri casi il problema ha origine nella donna, poiché l´ovulazione é incorretta o perché le tube di Falloppio sono occluse, ad esempio. Ci sono molte altre cause d´infertilitá e spesso viene individuato un problema sia nell´uomo che nella donna. É consigliato recarsi ad un centro medico specializzato, perché fortunatamente la maggior parte dei casi ha una semplice soluzione, una volta studiati e perché bisogna scartare che l´infertilitá, sia nell´uomo che nella donna, possa essere dovuta ad una malattia piú grave e che richieda un trattamento specifico.
Si parla senza distinzione di sterilitá o d´infertilitá per riferirsi alle coppie che non possono avere figli. A livello medico questi due termini si differenziano e si parla di infertilitá quando, nella coppia, la donna rimane incinta peró la gestazione non arriva al suo termine in maniera normale e d´infertilitá secondaria, quando ció accade in coppie che hanno giá un bambino o bambina concepito in maniera naturale. D´altra parte, si parla di sterilitá quando dopo un anno di rapporti sessuali non protetti, non si é ottenuta la gravidanza e di sterilitá secondaria quando una coppia, dopo aver avuto un figlio, non riesce ad ottenere una nuova gestazione durante due anni. In pratica tale distinzione é poco importante per la coppia, poiché qualsiasi sia il loro problema, nella maggior parte dei casi sará possibile risolverlo ed ottenere la gravidanza. Noi parleremo indistintamente d´infertilitá e sterilitá, per riferirci a qualsiasi caso in cui non é possibile avere dei figli in maniera naturale.
Approssimativamente, di ogni dieci coppie in etá riproduttiva che mantengono rapporti sessuali in forma regolare e non protetti durante un anno, in uno o due casi non é possibile conseguire la gestazione in maniera naturale senza un trattamento specifico. Ció significa che in Spagna ci sono circa un milione di coppie sterili. Al giorno d´oggi si calcola che almeno un bebé su dieci viene concepito attraverso qualche tipo di aiuto medico.
Nei paesi sviluppati sta effettivamente avendo luogo un aumento dei casi d´infertilitá ed un calo della natalitá. Sempre piú donne cercano la maternitá in etá avanzata, quando le loro possibilitá di gravidanza in maniera naturale, sono piú basse.D´altra parte si é notato un aumento dell´infertilitá di causa maschile a causa di un progressivo peggioramento della qualitá del seme, possibilmente dovuto ad agenti ambientali quali pesticidi, contaminanti, cosí come l´uso di sostanze ed additivi in alcuni alimenti che potrebbero danneggiare la spermatogenesi, o altre cause come lo stress e l´abuso abituale di alcool, droghe, tabacco, ecc.
In quasi 40 casi su 100 si individua una scarsa qualitá del seme, che puó essere dovuta ad un mal funzionamento dei testicoli, ad un´alterazione ormonale, ad un´infezione delle vie seminali , ad un´ostruzione dei dotti di uscita degli spermatozoi, ecc. In una simile percentuale di casi, il seme é normale ed esiste invece un problema nella donna poiché le sue ovaie non ovulano correttamente che sia per un´alterazione genetica od ormonale, oppure per un´occlusione delle tube di Falloppio, od un´alterazione uterina, o un rigetto contro gli spermatozoi, ecc. In molte coppie si associano problemi sia nell´uomo che nella donna e ci sono altri casi in cui non c´e´ una causa conosciuta della mancata gravidanza. A volte l´infertilitá é dovuta ad una malattia generica, come alterazioni ormonali, neoplasie, infezioni virali od anche obesitá estrema, anoressia, eccesso di esercizio, abuso quotidiano di droghe, alcol, tabacco, ecc., ecc. Infine, anche lavorare in ambienti tossici od in un contesto ambientale inadeguato, puó danneggiare la fertilitá.
Al giorno d´oggi si puó risolvere la maggior parte dei casi d´infertilitá. É fondamentale che la coppia consulti un medico e lo faccia in un centro medico specializzato. É ormai sempre piú frequente e ben accetto il concepimento grazie ad un aiuto medico. Solamente una coppia su dieci si rassegna e decide di non avere figli. Ogni anno nascono piú di centinaia di migliaia di bambini grazie alle tecniche di riproduzione assistita.
Nessuno mette in dubbio l´importanza di condurre una vita sana per il corretto sviluppo del feto durante la gravidanza. Adottare una serie di precauzioni ed un certo stile di vita quando si sta cercando di ottenere una gravidanza, é ugualmente importante. In primo luogo, é importante mangiare sano e mantenere un peso ottimale, sia per l´uomo che per la donna, affinché il sistema ormonale e gli organi genitali rispondano in maniera corretta. Non vi é alcun tipo di alimento in particolare che aumenti la fertilitá, quando la cosa fondamentale é seguire un´alimentazione equilibrata. Aumentare la quantitá di vitamine C, D ed E, il calcio, ecc. puó portare dei benefici (sempre sotto supervisione di uno specialista). Inoltre si é individuato un possibile collegamento con diete ricche di Zinco e Selenio, contenuto nel pesce e nella carne freschi. Una dieta sbagliata, senza dubbio, puó produrre una carenza vitaminica o un´anemia che danneggi il funzionamento delle gonadi. Una percentuale eccessiva di grasso nella massa corporea, puó ripercuotersi direttamente sui livelli ormonali. Un sovrappeso puó arrivare ad essere controproducente per il conseguimento della gestazione e d´altra parte, un persona eccessivamente magra potrebbe presentare alterazioni del ciclo mestruale.L´esercizio fisico moderato ed abituale é invece adatto e consigliabile. In secondo luogo, bisogna evitare di ingerire od inalare sostanze che danneggino le possibilitá di ottenere una gravidanza. Esistono prove che indicano che il tabacco e l´alcool, ad esempio, possono danneggiare la fertilitá e successivamente, produrre un peso basso nel neonato. Studi similari hanno individuato un collegamento tra l´eccesso di caffeina e le alterazioni ormonali. Altre tossine si possono trovare nell´ambiente o nel posto di lavoro, quali pesticidi o sostanze chimiche che si possono inalare e che possono agire modificando gli ormoni. Si dovrebbero prendere precauzioni per evitare un ambiente di lavoro eccessivamente caloroso, soprattutto nel caso del maschio. Indossare vestiti eccessivamente aderenti o fatti di materiali che aumentano la temperatura, puó influire sul funzionamento dei testicoli. Lo stress é un altro dei fattori che puó causare delle conseguenze. La Societá Americana di Medicina della Riproduzione, afferma che alti livelli di stress possono arrivare a causare spasmi nelle tube di Falloppio o a ridurre la produzione di spermatozoi nell´uomo. Tutti conosciamo il caso di qualche familiare o conoscente che dopo molto tempo senza riuscire a conseguire una gravidanza, vi é riuscito in seguito a dei giorni di riposo o dopo un viaggio di piacere.
L´ovulazione o periodo fertile della donna avviene verso la metà di ogni ciclo, intorno al giorno quattordicesimo in un ipotetico ciclo di 28 giorni. L´ovulazione si puó individuare in diverse forme; una delle piú tradizionali é la misurazione della temperatura basale, visto che come conseguenza dell´ovulazione si verifica un leggero aumento di questa, dovuto alla comparsa di un ormone chiamato progesterone, dopo l´ovulazione. Un altro modo per diagnosticare l´ovulazione é tramite l´aspetto del muco prodotto dal collo uterino. Man mano che ci si avvicina all´ovulazione, la quantitá di questo muco aumenta e si trasforma in una secrezione trasparente e filante (si tira ma non si rompe). Questo tipo di muco favorisce l´ascesa degli spermatzoi. Prima e dopo l´ovulazione, questo muco é piú compatto ed opaco. Un altro metodo per individuare l´ovulazione é mediante la misurazione di un ormone chiamato LH che provoca l´ovulazione. L´ LH si puó individuare sia nel sangue che nell´urina. Quando il risultato dell´analisi é positivo significa che l´ovulazione probabilmente avrá luogo nelle 40 ore successive. Esistono altri metodi per individuare l´ovulazione ma non possono essere usati in casa; si tratta fondamentalmente della quantificazione di ormoni- come l´estradiolo o il progesterone- e l´osservazione della crescita del follicolo ovarico (dentro cui si trova l´ovulo), mediante ecografia transvaginale.
Normalmente, se la donna ha un ciclo regolare, si raccomanda di iniziare i rapporti dal nono o decimo giorno del ciclo (dopo che il marito é stato senza eiaculare per quattro o cinque giorni) e da questo momento, avere rapporti a giorni alterni per circa una settimana. Se il seme é normale, avere rapporti tutti i giorni non influirá sulla possibilitá di gravidanza, ma se la qualitá o la quantitá degli spermatozoi é scarsa o insufficiente, avere rapporti con frequenza potrebbe invece ridurre le possibilitá di gravidanza.
Esistono una serie di detti, credenze e pregiudizi dubbiosi che a volte ci fanno pensare che determinati atti possano favorire od ostacolare il conseguimento della gravidanza. Ad esempio, é risaputo che nessun tipo di posizione particolare durante il coito, influisce sulle possibilitá di gestazione. Neanche il fatto di raggiungere o meno l´orgasmo influisce, ad esempio, sull´ascesa degli spermatozoi né, quindi, sulle possibilitá di gravidanza. Nemmeno rimanere sdraiata dopo un rapporto sessuale per favorire l´ascesa verso l´utero degli spermatozoi puó favorire, visto che quest´ascesa avviene immediatamente e quindi questo riposo non é necessario, come non lo é alzare le gambe o posizioni similari. Ovviamente, non é meglio nemmeno che l´uomo rimanga per qualche minuto con il membro dentro la vagina affinché non esca il seme, visto che le contrazioni uterine fanno sí che gli spermatozoi penetrino rapidamente nell´utero e quelli che non lo fanno, cadranno in ogni caso dentro la vagina. É invece sconsigliato che la donna si faccia una doccia vaginale subito dopo il coito o che si utilizzino lubrificanti che possono danneggiare la mobilitá spermatica. Nemmeno l´uso abituale di assorbenti interni puó danneggiare la fertilitá della donna né l´aver fatto uso di contraccettivi o altri metodi di contraccezione, se lo si é fatto in modo corretto.
É stato individuato un collegamento tra ansia, stress ed una diminuizione della fertilitá, anche se é difficile valutare fino a che punto possano essere causa sufficiente di una mancata gravidanza. Non vi é alcun dubbio, piuttosto, che l´infertilitá produca uno stato d´ansia nella coppia che puó pregiudicare i loro rapporti e la loro qualitá di vita, per cui in alcuni casi, deve essere specificatamente trattato.
Al giorno d´oggi, é sempre piú frequente che le coppie decidano di avere il primo figlio quando ormai l´etá piú fertile della donna é giá passata. Dopo i 35 anni, la fertilitá femminile diminuisce progressivamente e dopo i 45 anni, la possibilitá di conseguire una gravidanza é ancora piú eccezionale. Nell´uomo pare che la qualitá del seme peggiori solo dopo i 50 anni, anche se si possono ottenere gravidanze con uomini maggiori di 70 anni.
La colpa non é di nessuno, allo stesso modo in cui un diabetico di nascita, ad esempio, non ha la colpa del mal funzionamento del suo pancreas. Statisticamente bisogna dire che in quasi la metá dei casi esiste una causa maschile, che sia dovuta ad un´alterazione nei testicoli, un´ostruzione dei dotti di uscita seminali, alterazioni della prostata, problemi di erezione o di eiaculazione, alterazioni ormonali, ecc. In una simile percentuale di casi esiste una causa femminile, come l´endometriosi, occlusione delle tube di Falloppio, disfunzione ovarica e cattiva ovulazione per un problema genetico od ormonale, menopausa precoce, alterazioni uterine, ecc. Nel resto dei casi esistono cause miste o combinate, oppure non esiste una causa riconosciuta per cui non avvenga la gestazione. In ogni caso, lo studio ed il trattamento devono essere fatti sempre della coppia, come unitá, ed é molto importante che entrambi i membri collaborino nel conseguimento della gravidanza.
